Ray Charles Robinson, mejor conocido como Ray Charles (23 de septiembre de 1930-10 de junio de 2004) fue un cantante, saxofonista y pianista de soul, R&B y jazz, ciego desde la infancia.
Charles nació en
Albany ,
Georgia. Comenzó a perder la vista entre los 5 y 10 años de edad, cuando quedó ciego completamente, aparentemente a causa de un
glaucoma, de acuerdo a la evaluación de los oftalmólogos de la época. Cuando todavía era un niño su familia se mudó a una comunidad de escasos recursos en
Greenville,
Florida, donde comenzó a mostrar su interés por la música. Desde 1937 y hasta 1945 tomó clases en la
Escuela de Sordos y Ciegos de la Florida, en la ciudad de
San Agustín donde comenzó a desarrollar sus habilidades musicales. Aunque lo que más aprendía en la escuela era
música clásica, Charles mostró un interés por el
jazz y el
blues cuando escuchaba la radio. A finales de la década de los cuarenta, Ray Charles Robinson consigue colocar un disco en las listas de su país, y en 1951 obtiene su primer
top ten, gracias a «
Baby, Let Me Hold Your Hand». Fue criticado por cantar canciones
gospel con letras populares, aunque hay una gran tradición al poner letras religiosas a canciones y viceversa.
Thomas A. Dorsey, uno de los fundadores de la música
gospel, que también tuvo una carrera significativa en la música popular.
Solomon Burke y
Little Richard incluso se movieron entre los dos estilos.
Ray Charles se casó dos veces, la primera con
Eileen Williams en 1951. En 1952 se divorciaron. La segunda contrajo matrimonio con
Della Beatrice Howard Robinson en 1955. El matrimonio duró hasta 1977. Charles tuvo en total doce hijos de diez relaciones diferentes: Evelyn Robinson, Sheila Raye Charles, Ryan Corey Robinson, Robyn Moffett, Raenee Robinson, Vincent Kotchounian, David Robinson, Robert Robinson, Ray Charles Robinson, Jr., Charles Wayne Hendricks, Reatha Butler y Alexandra Bertrand.
1959: Su Canción más Popular
Después de una aparición en el
Newport Jazz Festival logró un éxito importante con «(The Night Time is) The Right Time» y su canción más popular de 1959 «What'd I Say». La esencia de esta fase de su carrera se puede escuchar en su álbum en vivo
Ray Charles en Persona, grabado ante una gran audiencia afroamericana en
Atlanta en 1959. De esta canción se derivaron una serie de versiones por diveros grupos de la época e inclusive en español.
Ray Charles integró a su banda a las
Raelettes (Chicas de Ray), un grupo de 3 chicas que ya antes se llamaban las
Cookies. Así mismo una cantante soprano extra llamada
Mary Ann Fisher.
Charles comenzó a ir más allá de los límites de su síntesis
Blues Gospel mientras seguía con Atlantic, que ahora lo llamaba
El Genio. Grabó con muchas orquestas y muchos artistas de
jazz como
Milt Jackson e incluso hizo su primer
cover de
música country con el «I'm Movin' On» de
Hank Snow.
Primeros Número Uno en Billboard
Luego, se cambió a
ABC Records. En ABC, Charles tuvo mucho control sobre su música y extendió su enfoque no en proyectos laterales experimentales sino con
música pop, dando como resultado la canción
«Unchain My Heart» y el número uno en los listados de
Billboard, «
Hit the Road, Jack». En 1962, Charles sorprendió a su nueva audiencia externa con su importante álbum
Modern Sounds in Country and Western Music, que incluye los temas
«I Can't Stop Loving You» y
«You Don't Know Me». Esto fue seguido por una serie de éxitos, incluyendo «You Are My Sunshine», «Crying Time», «Busted» y «Unchain My Heart».
En 1961, Charles canceló un concierto programado en el
Bell Auditorium en Augusta (Georgia) para protestar por las ubicaciones segregadas. Contrario a lo que la película biográfica de
Ray dice, Charles no fue vetado en Georgia, aunque tuvo que pagar la compensación del promotor. Ese mismo año él hizo un dueto en un álbum con la vocalista de
jazz Betty Carter.
Arrestado
En 1965, Charles fue arrestado por posesión de
heroína, a la que fue adicto durante 17 años. Fue su tercer arresto por el delito, pero pudo evitar ir a prisión después de dejar el hábito en una clínica en
San Francisco. Pasó un año en libertad condicional y realizó el «Let's Go Get Stoned» de
Ashford y Simpson (1966)
Actuaciones en Vivo
Después de 1970, Charles realizó lo que sería un éxito o su pérdida, con algunos éxitos populares y trabajos aclamados por la crítica y alguna música que fue desechada. Se concentró en espectáculos en vivo, aunque su versión de «
Georgia on My Mind», una canción originalmente escrita para una chica llamada Georgia, fue un éxito y pronto fue proclamada como la canción por excelencia de Georgia en 24 de abril, de 1979, con la aparición de Charles en el piso de la legislatura del estado. Incluso tuvo éxito con su única versión de «
América the Beautiful». En 1980 Charles hizo una breve aparición en
The Blues Brothers y años más tarde en su secuela
Blues Brothers 2000. También hizo repetidas apariciones en
Plaza Sésamo y en el
Show de los Muppet .
En
1985, «The Night Time is the Right Time» fue usada en el episodio «Happy Anniversary» de
The Cosby Show. Los actores usaron la canción para mostrar un canto popular que aumentó el
rating del
show. En 1986, colaboró con
Billy Joel en «Baby Grand» para el álbum
The Bridge, participó en
U. S. A. for África. En 1987, Charles apareció en el episodio «Hit the Road, Chad», de
Who's the Boss, con la canción, «Always a Friend». También apareció muchas veces en el espectáculo
The Nanny, tocando con Yetta (
Ann Guilbert). La nueva colección de Charles con el público ayudó a una campaña de la
Pepsi dietética. En su campaña publicitaria más exitosa, Charles popularizó la frase «
You've got the right one, baby!». A la altura de esta fama reencontrada a comienzos de los 90, Charles invitó vocalistas para algunos proyectos. Esto incluía a la canción de
INXS «Please (You've Got That...)», en el
Full Moon, Dirty Hearts, así como la canción «
Designing Women» en su sexta sesión. También apareció (con
Chaka Khan) con su viejo amigo
Quincy Jones en el éxito «I'll Be Good To You» de 1990. En 2004 Charles realizó un álbum de duetos,
Genius Loves Company, que fue nominado en los
premios Grammy a mejor álbum vocal pop, álbum del año, y canción del año, ganando el álbum del año y canción del año. Un dueto con
Norah Jones, «Here We Go Again», fue nominado a mejor canción.
Fallecimiento
Película Biográfica: 2004[editar]
En el año 2004 se estrenó la película
Ray, que narra toda su vida. Fue ganadora de 2 Oscares, incluyendo mejor actor y mejor sonido, y además nominada a mejor película. Desde entonces se han seguido publicando recopilatorios en CD e incluso se grabaron algunas canciones por el artista inéditas en el disco de la película. También se ha publicado su biografía titulada
Brother Ray, que narra toda su vida de la manera más cercana a la realidad posible.
Reconocimientos
La revista
Rolling Stone lo nombra Nº. 10 en su
lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos. En 2009 publica la lista de los 100 mejores cantantes de la historia, los cuales han sido elegidos por todos los cantantes y personas relacionadas con la música. Entre todos ellos Ray ha sido nombrado como mejor cantante masculino y como el segundo mejor cantante de todos los tiempos, sólo superado por
Aretha Franklin
