María do Carmo Miranda da Cunha, más conocida como Carmen Miranda (Marco de Canaveses, Portugal, 9 de febrero de 1909 – Beverly Hills, California, 5 de agosto de1955) fue una cantante de samba y actriz luso-brasileña famosa durante los años treinta, cuarenta y cincuenta.1
Carmen Miranda comenzó su carrera como cantante a finales de 1920. El primer gran éxito vino con Pra Você Gostar De Mim (Ta-hi!), escrita por Joubert de Carvalho, lanzado en 1930 y que fue récord de ventas, superando la marca de 36.000 copias. La canción alcanzó una popularidad tan grande que, en menos de seis meses, Carmen Miranda ya era la más famosa cantante en Brasil.2 El año siguiente viajó al extranjero por primera vez como un artista de renombre, cuando se fue a Argentina con los cantantes Francisco Alves, Mário Reis y el mandolina Luperce Miranda. Miranda regresó a Argentina en más de ocho ocasiones, entre los años 1933 y 1938. Pronto se convirtió en el primer artista en firmar un contrato de trabajo con una emisora de radio en Brasil.3
En 1939, en la comedia musical Banana da Terra, Carmen Miranda apareció por primera vez caracterizada de "baiana", personaje que la lanzó internacionalmente a la fama. La película contó con clásicos como O que é que a baiana tem?. En febrero de 1939, mientras estaba en el Casino da Urca, Carmen fue vista por el magnate de show business Lee Shubert que la contrató para ser una de las atracciones de su espectáculo The Streets of Paris, que estrenaria en Broadway. Este fue el episodio que transformó la vida de quien más tarde sería conocido como "La bomba brasileña".4
En 1940, Miranda hizo su debut en el cine estadounidense en la película Down Argentine Way, con Don Ameche y Betty Grable; sus ropas exóticas y acento latino se convirtieron en su marca registrada.5 Ese mismo año fue elegida la tercera personalidad más popular en Estados Unidos y fue invitada a actuar con su grupo, el Bando da Lua, para el presidente Franklin Roosevelt en la Casa Blanca.6
En 1945, con los más de $200.000 dólares qué habían sido pagados por la 20th Century Fox "en salarios, bonos y otras compensaciones", Carmen Miranda se convirtió en mujer mejor pagada en los Estados Unidos.7
Ella hizo un total de catorce películas en Hollywood entre 1940 y 1953. Aunque aclamada como un artista con talento, su popularidad disminuyó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Su talento como cantante e intérprete, sin embargo, muchas veces fue ensombrecido por el carácter exótico de sus presentaciones. Carmen trató reconstruir su identidad y escapar de los personajes que sus productores y la industria trataron de imponer a ella, pero sin conseguir grandes avances.8 De hecho, pese a todos los estereotipos que enfrentó a lo largo de su carrera, sus performances hicieron grandes avances en la popularización de la música brasileña, y al mismo tiempo abrió el camino para una mayor conciencia de la cultura latina.9
Carmen Miranda fue la primera "estrella" latinoamericana en ser invitada a imprimir sus manos y pies en el patio del Grauman's Chinese Theatre en 1941. También se convirtió en el primer sudamericano en ser honrada con una estrella en el Paseo de la Fama y es considera la precursora del Tropicalismo en Brasil, el movimiento cultural de la década de 1960.10 11
En 20 años de carrera dejó a su voz grabada en 279 grabaciones en Brasil y más 34 en los Estados Unidos, con un total de 313 grabaciones. Un museo se construyó más tarde, en Río de Janeiro, en su homenaje. En 1995, ella fue tema del documental premiado Carmen Miranda: Bananas is my Business, dirigida por Helena Solberg.12 Una intersección entre la Hollywood Boulevard y Orange Drive frente al Chinese Theatre en Hollywood fue oficialmente nombrada "Carmen Miranda Square" en septiembre de 1998. Hasta hoy, ningún artista brasileño tuvo tanto reconocimiento internacional como ella.13
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